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In memoriam Georges Drettas

Nous venons d’apprendre la triste nouvelle du décès de Georges Drettas survenu le 28 octobre 2023. Les obsèques ont eu lieu le 9 novembre au Cimetière nouveau de Châtenay-Malabry. Sa disparition laisse un grand vide dans le monde académique mais son héritage intellectuel restera gravé dans nos mémoires.

Chercheur au CNRS (au LACITO puis au LMS), Georges Drettas a marqué de son empreinte les domaines de la linguistique et de l’ethnolinguistique. Sa vaste expertise s’étendait sur des aires géo-culturelles telles que la Grèce, la Turquie, l’Italie du Sud, l’Albanie, la Bulgarie, et Israël.

Georges Drettas était titulaire d’un Doctorat de IIIe cycle de l’Université Paris V René Descartes en 1978 avec une thèse intitulée « Les tissus rustiques dans les Balkans : typologie et lexique » et publiée en 1980, d’un Doctorat d’État ès Lettres et Sciences Humaines en 1993 avec une thèse intitulée « Aspects pontiques » et publiée en 1997 et d’une Habilitation à Diriger des Recherches de cette même université. Ses publications scientifiques pionnières ont éclairé entre autres notre compréhension du grec pontique, des variétés slaves parlées en Grèce, et du judéo-grec.

Georges Drettas était non seulement un érudit passionné mais aussi un être humain exceptionnel. Son humilité et sa gentillesse ont marqué celles et ceux qui ont eu la chance de le côtoyer. En septembre dernier, lors d’une conférence à Cambridge, une chercheuse disait de lui qu’il était « son héros ». En effet, ses travaux marquants continueront d’inspirer les chercheur.e.s dans les années à venir.

Lien vers sa page :  http://byzance.ehess.fr/document.php?id=128

Lien vers les enregistrements précieux de bulgaro-macédonien que Georges Drettas a réalisés en 1976 à Edessa, Grèce, puis transcrits, traduits et archivés sur Pangloss dans le cadre du projet ANR-DFG EuroSlav2010 « Base de données électronique de variétés slaves menacées dans des pays européens non slavophones » : https://pangloss.cnrs.fr/corpus/Bulgaro-Mac%C3%A9donien

Message de Frank Alvarez-Pereyre (voir commentaires)

Message de Micheline Lebarbier

Je connaissais bien Georges. Au LACITO, nous participions à la section Europe dirigée par Frank Alvarez-Pereyre, qui ensuite est devenue le département Eurasie. Nous avons collaboré plusieurs fois et sous  différentes formes à des publications. Je me souviens notamment du bel article qu’il avait offert au numéro « Diable(s) » des Cahiers de Littérature Orale que je dirigeais sur les représentations de Satan dans l’aire balkanique. Et il y eu bien bien d’autres collaborations (discussions, relectures de textes…).

Je me souviens surtout de notre voisinage rue de l’Amiral Mouchez. Un bureau avait été divisé en deux par une mince cloison et nous avions la même ligne téléphonique (avec deux postes tout de même !). Ce qui faisait que nous prenions en même temps les communications avant de savoir lequel de nous deux elles concernaient. Cette proximité nous a valu parfois des quiproquos amusants qui auraient pu être vécus de façon plus tendue avec tout autre que lui. Bien au contraire !Georges était, malgré son immense érudition,  d’une grande discrétion, d’une grande générosité intellectuelle et personnelle, et nos échanges professionnels avaient aussi pris un tour amical.

J’espère que son départ a été serein et entouré de ses proches.

Message de Prof. Ioanna Sitaridou 

It is with great sadness that I have learned of the passing of Georges Drettas, a scholar whom I never had the opportunity to meet but whose work I deeply admired. (Yes, it was I who, last September, referred to Drettas as ‘my hero’ during a talk on Romeyka at a conference in Cambridge, where my esteemed colleague Evangelia Adamou (see obituary note above) was also presenting.)

I plan to write a more comprehensive piece to honour and commemorate Drettas‘ significant contribution to the study of Pontic Greek.

In the meantime, I would like to pay special tribute to his grammar of Pontic Greek (Drettas, George. 1997. Aspects pontiques. Paris: Association de recherchespluridisciplinaires), which stands as a monumental contribution to the documentation and study of Pontic Greek. This is evident in its detailed descriptions of all grammatical phenomena, including syntax, which was not common at the time; accurate IPA transcriptions with morphemic glossing of all examples, the latter in great abundance, including narratives; an ethnographic approach in the collection of data that pays off in terms of the sophistication of the descriptions and explanations provided; and consistent description of the grammar of some family members, rather than a random or vague idealisation of (a) speaker(s). Not to mention his revolutionary view on Pontic Greek as a language rather than a dialect.

Additionally, I would like to add some more personal elements of affinity, such as the fact that the foremother of his informants came from my paternal village, namely Xuturá, and the references to the great masters of French structuralism on which I had extensive training during my first degree.

For all these reasons Drettas‘ loss is a true loss, but I take solace each time I read his grammar.

Professor Ioanna Sitaridou

University of Cambridge and Queens’ College

www.romeyka.org


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Evangelia Adamou (15 novembre 2023). In memoriam Georges Drettas. LES CARNETS DU LACITO. Consulté le 17 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qpcl


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3 réponses

  1. Giuseppe Tripodi dit :

    Epitaffio per Georges Drettas, linguista (Parigi 1945-Creteil 2023)
    GIUSEPPE TRIPODI Pubblicato: Venerdì, 26 Gennaio 2024 13:40
    Ho conosciuto Georges Drettas a Melito P.S. verso la metà degli anni Ottanta del Novecento, di estate: abitava nella casa di Maria Minicuci che faceva angolo tra via Matteotti e via Roma.
    Lei (profilo su Wikipedia) era allieva e collaboratrice di L.M. Lombardi Satriani presso le cattedre di Etnologia e Storia delle Tradizioni Popolari all’Università di Messina e, nel contempo, aveva intrapreso esperienze di studio e di docenza nelle migliori università di Inghilterra, USA e Francia; Drettas lo aveva conosciuto a Parigi, probabilmente all’Ècole de Hautes éstudes en Sciences Sociales.

    Per intendere il motivo del soggiorno calabro di Georges bisogna fare un lungo passo indietro: i suoi antenati appartenevano ad una consistente minoranza di origine albanese ed epirota insediata in Grecia nel corso dei secoli XII, XIII e XIV dell’era cristiana (in Peloponneso, Attica e Beozia).

    Gli arvaniti, tale era il nome di queste popolazioni, si assimilarono ben presto ai greci sia per la religione cristiano-ortodossa che per la lingua, nonostante abbiano continuato ad usare l’albanese (arbëreshë ) in ambito familiare.

    Debbono essere stati alcuni geni particolarmente versati nell’apprendimento linguistico ad aver giocato un ruolo nella formazione scolastica ed universitaria di Drettas. Egli infatti ha concentrato in sé la conoscenza profonda, oltre che delle maggiori lingue del Vecchio Continente, di diversi idiomi indeuropei appartenenti ai ceppi balcanici, caucasici e anatolici, salvo altri, nonché delle loro varianti regionali.

    Quando poi qualcuno lodava la sua sapienza glottologica Drettas si scherniva subito precisando che chi conosce una lingua è in grado di conversare in essa al telefono mentre lui, in quei termini, ne conosceva si e no qualche decina.

    Siamo ora in grado di svelare perché Georges era arrivato fin nella Calabria Ultra negli anni Ottanta del secolo scorso: a studiare la lingua, ormai defunta, dei greci di Calabria. Si muoveva per lo più a piedi, coi mezzi pubblici dove c’erano, con auto di amici (se ne era fatti diversi, specialmente tra i cittadini di Roghudi il cui abitato ne aveva seguito la diaspora in territorio di Melito) che lo accompagnavano o, anche, utilizzando una vecchia bicicletta che aveva trovato nella mia casa condofurese, dove alloggiò in solitudine almeno un paio di volte in soggiorni primaverili o autunnali. Era riuscito, appena dopo il primo soggiorno in Calabria, a distinguere le varianti lessicali e persino fonetiche tra le parlate dei borghi grecanici.

    Amava soffermarsi, guardando le colline e le montagne circostanti, sulla similitudine geologica tra l’entroterra calabro e quello greco peloponnesiaco che erano stati sicuramente uniti prima della deriva dei continenti.

    Ogni volta che rientrava a Parigi rastrellava le pubblicazioni sui greci di Calabria che più lo interessavano e, prima di ripartire, non mancava di incontrare Franco Mosino che della grecità calabra era l’alfiere più accreditato nel mondo degli studiosi.

    È difficile parlare in breve della produzione scientifica di George Drettas: qui possiamo solo accennare alla tesi di dottorato «di III ciclo», 1978, presso l’università Paris V «René Descartes» (Le tissus rustiques dans le Balkans:typologie et lexique, subito diventato libro, La mère et l’outil. Contribution à l’étude sémantique du tissage rural dans la Bulgarie actuelle, Paris 1980, Société d’Études Linguistiques et Anthropologiques de France) e la tesi di «Doctorat d’Ètat», Aspects Pontiques, 1993, pubblicata nel 1997 (Paris, ARP, a cura di Varvara Sarafidou, moglie di Georges).

    Tra gli innumerevoli contributi di Drettas, sparsi per lo più su riviste specialistiche e pubblicazioni miscellanee, occorre far menzione di quelle pionieristiche sul greco pontico, sulle varietà slave parlate in Grecia, sul judéo-grec (cito da un ricordo apparso su «Carnets du LACITO, Langues et Civilization à Tradition Orale», novembre 2023) nonché del suo silente, dotto e molto proficuo lavoro che, senza risparmiarsi, dispensava ai suoi allievi delle scuole di specializzazione in etnologia e linguistica della regione parigina.

    Ad inizio anni Novanta del secolo scorso mia figlia soggiornò per alcune settimane presso la casa dei Drettas (7 Rue Monticelli, Porte d’Orleans) governata con premura da Varvara (moglie di Georges, greca e comunista; aveva subito gravi lutti durante la guerra civile 1944-1949 che fece mezzo milione di morti: i suoi, naturalmente, avevano combattuto con i partigiani dell’ELAS contro monarchici e fascisti sostenuti dall’esercito inglese) ove il figlio Dimitri, sinologo, oggi docente al Research Center for East Asian dell’Università di Erlangen-Nürnberg, aveva iniziato già a studiare con molto profitto le lingue orientali, specialmente il cinese.

    Devo ricordare almeno due incontri con Georges:

    a) Parigi, metà anni Novanta del ‘900 (io avevo accompagnato in gita gli alunni della maturità e riuscii a ritagliarmi un pomeriggio libero). Drettas mi accompagnò in un itinerario particolare: prima nella sede della Massoneria, Rue Cadet 16, dove prendemmo un caffe e ne visitammo il museo (e molto mi commossi davanti al grembiule iniziatico appartenuto al fratello Franҫois Marie Aruet dit Voltaire) e poi nel quartiere del Marais, con al centro la bellissima Place des Vosges;

    b) Tivoli, ad inizio del secolo presente (1-2 dicembre 2001 Villa d’Este – ex Chiesa di san Michele Arcangelo), per il convegno internazionale su «Le parole della memoria» promosso dall’Assessorato alla cultura del Comune e diretto dal professor Tullio De Mauro; vi parteciparono scrittori, poeti e linguisti provenienti dalle minoranze di tutta Europa ed anche dell’ex Unione Sovietica. Presenti anche i greci di Calabria.

    Drettas era nel suo mondo: fece una miniconferenza su «Voci del piccolo mondo: osservazioni sulla storia letteraria della Bovesia» (testo in «Annali del liceo classico di Tivoli» – 2003); ascoltò gli altri interventi con molta attenzione e molto si entusiasmò per l’intervento di una poetessa georgiana con la quale poi discusse a lungo: «Era da molto – disse – che non sentivo dal vivo il suono delle lingue caucasiche che sono tra le più belle d’Europa».

    Drettas in quell’occasione dormì a casa mia che era da un anno, e sarei stato fino al 2008, l’assessore alla cultura della città; e molto discutemmo, specialmente dopo cena e su bande opposte, di Palestina e di Israele. Georges era stato diverse volte nello stato ebraico e raccontava di un attentato palestinese ad un autobus al quale aveva assistito di presenza.

    La mattina dopo l’accompagnai a Fiumicino: il raccordo anulare di Roma fu più trafficato del solito e noi, ognuno con il proprio orgoglio malinteso dall’altro, non avevamo ancora smaltito la discussione della sera innanzi.
    Vale, compagno Georges!

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  2. Yves MONINO dit :

    Georges, tu vas beaucoup nous manquer, avec ta gentillesse, ta modestie et ton immense érudition. Nous n’étions pas sur les mêmes terrains, mais une amitié nous unissait tant dans la recherche que dans de nombreux domains.
    Mes sincères condoléances à sa famille et à ses amis.

  3. Frank Alvarez-Pereyre dit :

    Hommage à Georges Drettas
    Rencontré très tôt pour ce qui me concerne – c’était durant l’année universitaire 1973-1974, dans le cadre de la « Formation à la recherche anthropologique » instituée au sein de l’EHESS –, Georges Drettas aura été très rapidement l’un des artisans majeurs, lors de la naissance du Lacito en mars 1976, d’une Section Europe dont Jacqueline Thomas avait rapidement compris la pertinence, une fois avertie du fait que la posture et les démarches de l’ethnolinguistique pouvaient représenter un tournant très significatif dans l’approche et la connaissance des terrains européens. En effet, il se disait assez souvent à leur propos qu’il n’y avait plus rien à découvrir, les immenses contributions de la dialectologie et les puissantes traditions de recherche sur le folklore ayant enseigné semblait-il tout ce qu’il y avait à savoir pour cette vaste région du monde.
    De 1976 jusqu’à la création du LMS tout début 2000 et pour quelques années encore, parmi les collègues occupés sur différents continents, Georges sera resté un exemple vite reconnu de vertu scientifique et humaine, une autorité sur les terrains balkaniques, une source d’inspiration incontournable pour ce qui est de divers aspects centraux de la linguistique générale, de l’anthropologie générale, bien au-delà de ses terrains de prédilection. Qu’il s’agisse de ses thèses de doctorat, qu’il s’agisse de ses très nombreuses contributions sur des sujets très variés et toujours très méthodiquement éclairés d’un jour nouveau, Georges Drettas aura résolument montré les bienfaits d’une linguistique descriptive menée en toute rigueur, toute la valeur d’une anthropologie au fort caractère monographique, les ouvertures insoupçonnables que permet une interdisciplinarité qui s’ancre dans une articulation souple et rigoureuse à la fois des disciplines entre elles, qui s’appuie sur une nécessaire épistémologie pratique, mais également, sur une capacité à conjuguer constamment le regard synchronique et la dimension diachronique.
    Au sein du LMS, Georges Drettas aura poursuivi dans l’excellence et jusqu’au bout de sa carrière, ce qu’il avait posé méthodiquement et assumé, pour lui et tout autre, durant ses vingt-cinq années d’activité au Lacito : une personnalité d’une immense culture, d’une discrétion dénuée de toute pose, dont l’érudition ample et d’une incontestable sûreté était fondamentalement justifiée par une humilité et un respect profondément ancrés pour les faits humains, par la nécessité de ne pas brutaliser le terrain, l’histoire de ces terrains, leur constante complexité, les êtres qui les peuplent, qui les constituent. Les apports théoriques de Georges Drettas – sur les théoriciens allemands des champs sémantiques, sur la notion de diglossie, sur la signature théorique décisive que Jacqueline Thomas introduisit dans la description des langues à tradition orale au nom de la linguistique générale, et sur bien d’autres sujets encore – tout cela était également mené au nom de cette nécessaire humilité : cette fois-ci au titre de l’exercice de la pensée scientifique et du respect que cet exercice se doit de marquer face à la problématique de la connaissance considérée en tant que telle, mais également comme phénomène social.
    Georges Drettas aura eu des mentors d’une très haute valeur intellectuelle et humaine, parmi lesquels il faut mentionner André-Georges Haudricourt et Isac Chiva (ce dernier, directeur d’étude à l’EHESS au titre de l’Ethnologie rurale européenne et bras droit de Claude Lévi-Strauss à la direction du Laboratoire d’anthropologie sociale). Georges Drettas était très discret à ce sujet, d’une grande intensité intérieure à leur propos toutefois, pour peu que l’on ait été témoin de certaines des marques publiques, ou privées, de telles connivences, de sa déférence à l’égard de tels maîtres, de ce que ses maitres pouvaient grandement apprécier chez notre collègue, aussi. Le discours que Georges Drettas prononça lorsque la structure des laboratoires regroupés à Villejuif prit le nom de Centre André-Georges Haudricourt restera un souvenir très vif et durable, le portrait du maître par l’élève ayant été d’une tenue particulièrement remarquée.
    Pour sa part, en tant que pédagogue, Georges Drettas n’aura pas ménagé ses efforts, n’aura pas cessé d’être disponible et de marquer les esprits, au sein de divers parcours d’enseignement de type académique, d’institutions muséales, de sociétés savantes, dans le cadre de nombreux colloques et conférences, ou encore au sein des différents programmes de recherche où il aura toujours été un partenaire de premier plan. Il sera resté jusqu’au bout disponible pour transmettre, pour rendre sensible, pour stimuler, pour ouvrir des horizons amples et novateurs, pour montrer une voie de rigueur, d’attention, d’intensité contenue, de respect.

    Frank Alvarez-Pereyre
    Directeur de recherche émérite au CNRS
    UMR 7206 Eco-Anthropologie (MNHN, CNRS, Université Paris Cité)

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